Le Capital de Karl Marx est une analyse approfondie des mécanismes du capitalisme et de ses implications sur la société et l’économie. Ce texte monumental se divise en plusieurs tomes et parties, où Marx utilise des concepts économiques, sociaux et philosophiques pour critiquer la logique interne du capitalisme. Voici un résumé détaillé des principaux chapitres du tome I de Le Capital, qui est la partie la plus étudiée et commentée de cet ouvrage.
Préface et Introduction
Dans la préface, Marx présente l’objectif de son ouvrage : expliquer les lois économiques qui gouvernent le mode de production capitaliste et mettre en lumière les contradictions qui en découlent. Il introduit également ses principes méthodologiques, notamment l’analyse dialectique. Marx souligne qu’il considère son travail comme une continuation critique des économistes classiques, dont il veut dépasser les limites.
Chapitre 1 : La marchandise
Marx commence son analyse du capitalisme en étudiant le concept de marchandise, qui est l’unité de base de l’économie capitaliste. Une marchandise possède une valeur d’usage (utilité) et une valeur d’échange (valeur sur le marché). Il introduit ici le concept de la valeur, déterminée par le travail socialement nécessaire à la production de la marchandise, ce qu’il appelle la théorie de la valeur travail. Marx distingue également la valeur d’usage de la valeur d’échange, qui dépend des relations sociales et des dynamiques de marché.
Chapitre 2 : Le processus d’échange
Dans ce chapitre, Marx analyse le processus d’échange de marchandises, mettant en lumière comment les marchandises sont échangées sur le marché et comment l’argent joue le rôle d’intermédiaire. Il introduit ici le concept de fétichisme de la marchandise, où les relations sociales entre les hommes apparaissent comme des relations entre les choses, créant une aliénation où les produits du travail semblent avoir une vie propre, indépendante des travailleurs qui les produisent.
Chapitre 3 : L’argent ou la circulation des marchandises
Marx approfondit la fonction de l’argent dans le capitalisme, expliquant comment il est issu de l’évolution des échanges et devient une marchandise universelle, servant d’équivalent général à toutes les autres marchandises. Il explore les différentes fonctions de l’argent : mesure de la valeur, moyen de circulation, moyen de paiement, réserve de valeur, et argent mondial. L’argent devient un moyen de transformer la circulation simple (M-A-M, où une marchandise est échangée contre de l’argent pour une autre marchandise) en circulation capitaliste (A-M-A, où l’argent est investi pour produire plus d’argent).
Chapitre 4 : La transformation de l’argent en capital
Ce chapitre marque un tournant, où Marx passe de l’analyse de la circulation marchande à celle de la production de capital. Il explique que le capitaliste achète des marchandises (dont la force de travail) pour produire une nouvelle marchandise qu’il vend à un prix supérieur à son coût de production. Cela crée une plus-value, l’essence du profit dans le capitalisme, et donc du capital. Marx analyse ici la spécificité du capital : l’accumulation de la valeur par l’exploitation de la force de travail.
Chapitre 5 : La production de la plus-value absolue
Marx explique que la plus-value absolue est générée en allongeant la journée de travail au-delà du temps nécessaire pour que le travailleur produise l’équivalent de son salaire. Par exemple, si un travailleur a besoin de 4 heures pour produire la valeur de son salaire quotidien, toute heure supplémentaire travaillée produit de la plus-value pour le capitaliste. Marx aborde ici l’exploitation de la force de travail comme une condition fondamentale du capitalisme.
Chapitre 6 : La production de la plus-value relative
Dans ce chapitre, Marx examine la plus-value relative, produite non pas en augmentant la durée de travail, mais en réduisant le temps nécessaire pour produire la valeur du salaire. Cette réduction est possible grâce aux gains de productivité issus de l’innovation et des nouvelles techniques de production. Le capitaliste investit dans le développement des forces productives pour augmenter l’efficacité, ce qui réduit le temps de travail nécessaire pour produire la valeur d’un bien tout en augmentant le surplus pour le capitaliste.
Chapitre 7 : La coopération
Marx explore ici comment la coopération, ou le travail collectif, augmente la productivité. Lorsqu’un groupe de travailleurs collabore dans une même entreprise, leur productivité peut dépasser celle de la somme de leurs travaux individuels. Ce surplus de productivité profite au capitaliste et permet d’accroître la plus-value, ce qui rend la coopération bénéfique pour l’accumulation du capital mais pas nécessairement pour les travailleurs.
Chapitre 8 : La division du travail et la manufacture
Marx analyse ici la division du travail, qui, dans la manufacture, implique la spécialisation des tâches. Cela accroît la productivité, car chaque travailleur se concentre sur une tâche spécifique, mais réduit également le niveau de compétence requis pour chaque poste. La division du travail permet ainsi au capitaliste d’exercer un contrôle plus grand sur le processus de production, tout en rendant le travail plus répétitif et aliénant pour les travailleurs.
Chapitre 9 : La grande industrie et la machinerie
Avec la révolution industrielle, la machine remplace l’artisanat, transformant le rapport entre le travailleur et le capitaliste. Marx explique comment les machines augmentent la production, mais réduisent aussi la valeur de la force de travail, car elles diminuent la compétence requise pour le travail. La machinerie permet au capitaliste d’extraire davantage de plus-value, mais accroît aussi l’aliénation du travailleur.
Chapitre 10 : La journée de travail
Marx étudie ici les luttes autour de la limitation de la journée de travail. Le capitaliste cherche à allonger la journée de travail pour maximiser la plus-value, tandis que le travailleur lutte pour réduire ses heures de travail. Marx décrit les lois sur la limitation des heures de travail comme des victoires temporaires des travailleurs face à l’exploitation capitaliste, mais qui n’éliminent pas les contradictions de ce système.
Chapitre 11 : Salaire et plus-value
Marx explique ici la relation entre salaire et plus-value, clarifiant que le salaire est présenté comme la « valeur » du travail, alors qu’il ne représente en réalité que la valeur de la force de travail. Le salaire masque l’exploitation, car le travailleur est rémunéré pour un temps de travail inférieur au temps réellement travaillé, ce qui constitue la base de la plus-value pour le capitaliste.
Chapitre 12 à 13 : Reproduction et accumulation du capital
Ces chapitres traitent de la reproduction du capital dans le système capitaliste. Marx montre que le capital doit être continuellement réinvesti pour générer davantage de plus-value. Cela entraîne une accumulation du capital, mais aussi une concentration du capital entre les mains de quelques-uns, générant des inégalités sociales et économiques croissantes.
Chapitre 14 : La crise et les contradictions du capitalisme
Enfin, Marx expose les contradictions du capitalisme qui, selon lui, conduiront à des crises économiques périodiques. Il montre comment l’accumulation de capital, les inégalités et la surproduction finissent par créer des tensions insurmontables, posant les bases d’une remise en question du système capitaliste lui-même.
En conclusion, Le Capital est une analyse systématique des mécanismes du capitalisme et des effets de l’exploitation de la force de travail. Marx utilise les concepts de plus-value, d’accumulation et d’aliénation pour décrire les contradictions internes du capitalisme, soulignant les tensions sociales et économiques qui en découlent et les effets inévitables sur la classe ouvrière. Cet ouvrage reste un texte fondamental pour comprendre les structures économiques et sociales qui sous-tendent le système capitaliste.