Napoléon de Jacques Bainville, est une biographie historique riche en analyses politiques et stratégiques. Bainville cherche à comprendre les raisons des succès, mais aussi des échecs de Napoléon Bonaparte, en situant ses choix dans le contexte des relations européennes de l’époque. L’auteur critique les actions de Napoléon, tout en reconnaissant la profondeur de son impact historique. Voici un résumé approfondi des idées principales, événements majeurs, et dates clés de chaque chapitre.
Chapitre 1 : La jeunesse de Napoléon et ses premières expériences militaires (1769-1795)
Bainville commence par aborder les origines de Napoléon, né en Corse en 1769. Il souligne comment l’éducation de Bonaparte en métropole le prépare à une carrière militaire dans un contexte révolutionnaire qui favorise la mobilité sociale. Bainville décrit les débuts militaires de Napoléon pendant la Révolution française, et notamment le siège de Toulon en 1793, où il se distingue par ses talents de stratège.
Événements majeurs et dates clés :
- 1769 : Naissance de Napoléon à Ajaccio, en Corse.
- 1793 : Siège de Toulon, où Napoléon se fait remarquer et est promu général de brigade.
Chapitre 2 : La campagne d’Italie et la montée en puissance (1796-1797)
Ce chapitre aborde la campagne d’Italie, où Napoléon est nommé général en chef de l’armée d’Italie. Bainville décrit cette campagne comme le premier grand succès militaire de Bonaparte. Les victoires contre les Autrichiens et les forces italiennes permettent à la France d’imposer les traités de paix et de renforcer son influence. Bainville analyse comment Napoléon commence ici à asseoir son autorité, non seulement sur ses troupes, mais aussi dans l’opinion publique française, construisant son image de héros national.
Événements majeurs et dates clés :
- 1796-1797 : Campagne d’Italie et signature des traités de Campo-Formio en 1797.
Chapitre 3 : L’expédition en Égypte et le retour à Paris (1798-1799)
Bainville considère l’expédition en Égypte comme une aventure risquée. Napoléon, cherchant à affaiblir les Britanniques, entreprend cette campagne qui, bien qu’initialement victorieuse sur le terrain, se solde par un échec stratégique. La flotte française est détruite par Nelson à Aboukir, et l’expédition laisse Napoléon isolé en Égypte. Bainville souligne néanmoins comment Napoléon, de retour en France, exploite la crise politique pour organiser le coup d’État du 18 Brumaire en 1799, établissant le Consulat.
Événements majeurs et dates clés :
- 1798 : Début de la campagne d’Égypte.
- 1799 : Défaite navale d’Aboukir ; retour en France et coup d’État du 18 Brumaire.
Chapitre 4 : Le Consulat et les réformes de Napoléon (1799-1804)
Le Consulat, période pendant laquelle Napoléon est Premier Consul, est marqué par d’importantes réformes. Bainville explore les changements administratifs, économiques, et juridiques qui stabilisent la France après les années de troubles révolutionnaires. Il se concentre particulièrement sur le Code civil, qui rationalise le droit français, et le Concordat de 1801, qui normalise les relations avec l’Église catholique. Selon Bainville, ces réformes assoient le pouvoir de Napoléon tout en modernisant la société française.
Événements majeurs et dates clés :
- 1801 : Signature du Concordat avec le pape.
- 1804 : Promulgation du Code civil.
Chapitre 5 : L’Empire et l’expansion militaire (1804-1807)
En 1804, Napoléon se proclame empereur des Français, consolidant son pouvoir et marquant son ambition impériale. Bainville examine les campagnes militaires contre les puissances européennes coalisées. Les victoires d’Austerlitz (1805) et d’Iéna (1806) sont des triomphes éclatants qui permettent à Napoléon de dominer une grande partie de l’Europe. Bainville montre comment cette expansion territoriale place la France au centre de l’échiquier politique européen, mais provoque aussi une résistance croissante.
Événements majeurs et dates clés :
- 1804 : Proclamation de l’Empire et couronnement de Napoléon.
- 1805 : Victoire d’Austerlitz.
- 1806 : Victoire de Iéna contre la Prusse.
Chapitre 6 : Les guerres de l’Espagne et l’Empire à son apogée (1808-1811)
La guerre d’Espagne, commencée en 1808, marque le début des difficultés pour Napoléon. Bainville considère cette guerre comme une erreur stratégique : la résistance espagnole et l’intervention britannique prolongent le conflit et affaiblissent les ressources de la France. Malgré cela, l’Empire atteint son apogée en 1811, contrôlant une grande partie de l’Europe continentale. Cependant, Bainville souligne que les tensions s’accroissent avec les monarchies européennes, surtout la Russie.
Événements majeurs et dates clés :
- 1808 : Début de la guerre d’Espagne.
- 1811 : Apogée de l’Empire napoléonien.
Chapitre 7 : La campagne de Russie et le début de la chute (1812)
Ce chapitre aborde la campagne de Russie en 1812, un tournant majeur dans la carrière de Napoléon. Bainville détaille la raison stratégique de cette invasion : la Russie avait rompu le Blocus continental contre la Grande-Bretagne. Bien que Napoléon parvienne à atteindre Moscou, l’hiver rigoureux, la résistance russe et les problèmes de ravitaillement forcent la Grande Armée à battre en retraite, causant des pertes désastreuses. Bainville interprète cette campagne comme l’erreur fatale de Napoléon.
Événements majeurs et dates clés :
- 1812 : Invasion de la Russie et retraite de Moscou.
Chapitre 8 : La défaite et la première abdication (1813-1814)
Après la campagne de Russie, les puissances européennes, ralliées dans une nouvelle coalition, attaquent la France. La défaite à Leipzig en 1813, appelée la Bataille des Nations, affaiblit considérablement Napoléon. Bainville explore les efforts de Napoléon pour défendre la France malgré des ressources épuisées. En 1814, les Alliés envahissent Paris, forçant Napoléon à abdiquer. Il est exilé sur l’île d’Elbe, mais les tensions restent vives.
Événements majeurs et dates clés :
- 1813 : Défaite à la Bataille de Leipzig.
- 1814 : Invasion de Paris et première abdication de Napoléon.
Chapitre 9 : Les Cent-Jours et la défaite finale à Waterloo (1815)
Ce chapitre examine le retour de Napoléon lors des Cent-Jours en 1815. Bainville analyse comment Napoléon, échappant de l’île d’Elbe, reprend le pouvoir pour une période brève. Cependant, les puissances européennes se rassemblent rapidement pour l’affronter. La bataille de Waterloo, le 18 juin 1815, scelle définitivement le sort de Napoléon. Bainville voit dans cette défaite finale la fin inévitable d’un homme qui n’a pas su renoncer à son ambition.
Événements majeurs et dates clés :
- 1815 : Période des Cent-Jours et bataille de Waterloo.
Chapitre 10 : Exil et héritage de Napoléon (1815-1821)
Bainville conclut son ouvrage en abordant l’exil de Napoléon à Sainte-Hélène, où il meurt en 1821. Ce chapitre s’intéresse à la manière dont Napoléon utilise cette période pour façonner son image et son héritage, notamment à travers le récit de ses mémoires. Bainville analyse l’héritage de Napoléon pour la France et l’Europe : bien que vaincu, il laisse des réformes durables et une influence qui marquera l’histoire politique et militaire.
Événements majeurs et dates clés :
- 1821 : Mort de Napoléon à Sainte-Hélène.
Conclusion
Dans Napoléon, Jacques Bainville propose une analyse nuancée de l’ascension et de la chute de Napoléon Bonaparte. Il explore la complexité du personnage, ses qualités de stratège et ses erreurs fatales, en soulignant comment son ambition personnelle a mené à la grandeur de la France, puis à sa ruine. Bainville voit en Napoléon une figure paradoxale : un génie militaire dont les ambitions ont bouleversé l’Europe, mais qui a finalement échoué à consolider son empire.