Napoléon, légende et vérité est une analyse critique de la figure de Napoléon Bonaparte. Guillemin, historien et écrivain engagé, explore les mythes qui entourent Napoléon et confronte ces légendes aux faits historiques. Dans cet ouvrage, Guillemin examine les motivations, actions et conséquences du règne de Napoléon, en cherchant à démystifier les interprétations idéalisées pour révéler ce qu’il considère être les véritables intentions et les effets de la politique napoléonienne. Voici un résumé détaillé des idées principales, événements marquants et dates clés abordés par Guillemin dans chaque chapitre.
Chapitre 1 : Les origines et l’ambition de Napoléon
Guillemin commence par revenir sur les débuts de Napoléon en Corse et sa formation en France. Il explore les premières années de sa carrière militaire, soulignant l’ambition qui anime Bonaparte dès le départ. Contrairement à l’image d’un jeune patriote désintéressé, Guillemin montre que Napoléon est animé par des aspirations personnelles, influencées par la Révolution mais orientées avant tout vers son propre avancement.
Événements majeurs et dates clés :
- 1769 : Naissance de Napoléon en Corse.
- 1785 : Début de sa carrière militaire en tant qu’officier d’artillerie.
Chapitre 2 : Ascension pendant la Révolution française
Ce chapitre couvre les années révolutionnaires et les opportunités que celles-ci offrent à Napoléon pour gravir les échelons. Guillemin insiste sur la façon dont Napoléon utilise le contexte révolutionnaire pour se démarquer, notamment lors du siège de Toulon, où il est promu pour ses compétences stratégiques. Il souligne aussi comment Bonaparte commence à se construire une image de héros de la Révolution, même si ses objectifs personnels prennent souvent le pas sur les idéaux révolutionnaires.
Événements majeurs et dates clés :
- 1793 : Victoire au siège de Toulon.
- 1795 : Répression de l’insurrection royaliste à Paris, qui renforce son prestige.
Chapitre 3 : La campagne d’Italie et la popularité de Napoléon
Guillemin analyse la campagne d’Italie (1796-1797), qui marque un tournant dans la carrière de Napoléon. Selon Guillemin, cette campagne est avant tout motivée par le désir de gloire personnelle et de gains financiers. Napoléon mène une guerre de pillage, qui enrichit son armée et lui-même. Guillemin critique également la manière dont Napoléon exploite cette campagne pour se construire une légitimité politique et une popularité auprès du peuple français.
Événements majeurs et dates clés :
- 1796-1797 : Campagne d’Italie, victoire contre l’Autriche.
- 1797 : Signature du traité de Campo-Formio, consolidant les gains de la France en Italie.
Chapitre 4 : L’expédition en Égypte et la manipulation de l’image
Dans ce chapitre, Guillemin examine l’expédition en Égypte, qu’il voit comme un coup médiatique autant qu’un acte militaire. Loin de la mission civilisatrice présentée par Napoléon, Guillemin y voit une opération hasardeuse, marquée par des défaites navales et un isolement grandissant. Il analyse comment Napoléon utilise les correspondances et journaux pour contrôler son image et dissimuler les échecs.
Événements majeurs et dates clés :
- 1798 : Départ pour l’Égypte.
- 1799 : Défaite navale d’Aboukir et abandon de l’armée en Égypte pour retourner à Paris.
Chapitre 5 : Le coup d’État du 18 Brumaire et la mise en place du Consulat
Guillemin détaille le coup d’État du 18 Brumaire (9 novembre 1799), qui permet à Napoléon de prendre le pouvoir en France et d’établir le Consulat. Il présente cette période comme celle de la concentration du pouvoir entre les mains de Napoléon. Pour Guillemin, cette période est marquée par une consolidation méthodique du contrôle politique et par la préparation à la proclamation de l’Empire.
Événements majeurs et dates clés :
- 1799 : Coup d’État du 18 Brumaire.
- 1802 : Consulat à vie pour Napoléon, signal de son ambition impériale.
Chapitre 6 : L’Empire et les réformes napoléoniennes (voir en bas hyper détaillé )
Ce chapitre se concentre sur la proclamation de l’Empire en 1804 et les réformes introduites par Napoléon pour asseoir son pouvoir. Guillemin discute du Code civil, des réformes éducatives et administratives, et du Concordat avec l’Église, des mesures visant à stabiliser la société tout en concentrant l’autorité. Guillemin voit ces réformes comme utiles, mais aussi comme des outils de contrôle social.
Événements majeurs et dates clés :
- 1804 : Proclamation de l’Empire et couronnement de Napoléon.
- 1804 : Promulgation du Code civil.
Chapitre 7 : Les campagnes militaires et la soif de conquête
Guillemin aborde ici les nombreuses campagnes militaires de Napoléon, en soulignant que ces guerres ont des motivations moins idéologiques que matérielles. Selon lui, Napoléon vise avant tout à étendre son empire et à renforcer sa propre position. Les grandes batailles (Austerlitz, Iéna, etc.) sont présentées comme des réussites, mais leur impact à long terme est critiqué pour avoir engendré une hostilité durable de la part des autres nations européennes.
Événements majeurs et dates clés :
- 1805 : Victoire d’Austerlitz.
- 1806 : Victoire de Iéna.
- 1807 : Traité de Tilsit avec la Russie.
Chapitre 8 : L’échec de la campagne de Russie
Guillemin considère la campagne de Russie en 1812 comme un point de rupture. Napoléon, dit-il, sous-estime la logistique et les conditions climatiques, conduisant à la débâcle de la Grande Armée. Guillemin critique ce qu’il perçoit comme de l’orgueil et une ambition aveugle, qui mènent à la perte de centaines de milliers de soldats.
Événements majeurs et dates clés :
- 1812 : Invasion de la Russie et retraite de Moscou.
Chapitre 9 : La défaite et la première abdication
Après la campagne de Russie, les coalitions européennes se renforcent, et les défaites s’enchaînent pour Napoléon. Guillemin décrit la bataille de Leipzig (1813) comme un tournant, puis l’invasion de la France par les forces alliées. Il analyse la première abdication de Napoléon en 1814 comme un acte contraint par les circonstances, marquant la fin de son règne impérial.
Événements majeurs et dates clés :
- 1813 : Défaite à Leipzig.
- 1814 : Première abdication et exil sur l’île d’Elbe.
Chapitre 10 : Les Cent-Jours et Waterloo
Ce chapitre aborde le retour de Napoléon lors des Cent-Jours en 1815. Guillemin décrit le contexte tendu de cette période et montre comment les Alliés se mobilisent rapidement pour en finir avec Napoléon. La bataille de Waterloo, qui se solde par la défaite définitive de Napoléon, est analysée comme la conclusion logique de ses choix passés.
Événements majeurs et dates clés :
- 1815 : Retour en France, Cent-Jours et défaite de Waterloo.
Chapitre 11 : Exil à Sainte-Hélène et la construction de la légende
Dans ce dernier chapitre, Guillemin examine l’exil de Napoléon à Sainte-Hélène et son rôle dans la construction de sa propre légende. Guillemin montre comment Napoléon utilise ses mémoires et les témoignages pour bâtir une image de martyr politique, injustement exilé par ses ennemis. Ce chapitre analyse comment cette légende contribue à solidifier l’aura de Napoléon pour les générations futures.
Événements majeurs et dates clés :
- 1821 : Mort de Napoléon à Sainte-Hélène.
Conclusion
Dans Napoléon, légende et vérité, Henri Guillemin propose une relecture critique de l’histoire de Napoléon Bonaparte, en s’attaquant aux mythes et en proposant une vision désenchantée de cet homme complexe. Pour Guillemin, Napoléon n’est pas seulement le génie militaire souvent célébré, mais aussi un homme guidé par une ambition personnelle démesurée, avec des conséquences souvent désastreuses pour la France et l’Europe. Ce livre encourage le lecteur à remettre en question les récits héroïques et à voir Napoléon comme un homme avec ses faiblesses et ses excès.
Dans le Chapitre 6 : L’Empire et les réformes napoléoniennes du livre Napoléon, légende et vérité de Henri Guillemin, l’auteur explore la consolidation du pouvoir par Napoléon à partir de 1804, moment où il se proclame empereur, et les réformes qui définissent cette période impériale. Guillemin offre une analyse critique des motivations et des conséquences des transformations sociales, juridiques et administratives mises en place sous l’Empire, en soulignant l’objectif principal de Napoléon : établir un contrôle centralisé et solide pour renforcer son pouvoir personnel. Ce chapitre examine ainsi les réformes majeures, dont le Code civil, la refonte des institutions éducatives, la politique religieuse, et les réformes économiques et administratives, qui redéfinissent la France sous le régime impérial.
1. La proclamation de l’Empire et la légitimation du pouvoir absolu
- Événement clé : 1804, Napoléon se proclame empereur des Français, couronnement qu’il justifie comme une stabilisation de l’État après la Révolution. Guillemin montre que Napoléon, bien que prétendant consolider les acquis de la Révolution, vise en réalité à renforcer son propre pouvoir et à instaurer une forme de monarchie héréditaire.
- Guillemin critique cette légitimation comme une trahison des idéaux républicains, notant que l’Empire s’appuie sur une structure de pouvoir très centralisée, avec peu de contrepoids. L’auteur insiste sur le fait que Napoléon utilise la propagande et des symboles (comme la couronne impériale et l’aigle napoléonien) pour se présenter comme un souverain légitime et incontestable.
2. Le Code civil de 1804 : une réforme structurante, mais controversée
- But du Code civil : Napoléon introduit le Code civil pour uniformiser les lois à l’échelle nationale, favorisant l’unité et le contrôle sur une société jusque-là fragmentée par des coutumes régionales. Ce texte codifie des droits fondamentaux (propriété privée, contrats, etc.) tout en définissant une hiérarchie familiale où l’autorité masculine domine.
- Guillemin critique : Si le Code civil est un outil de modernisation, il est également, selon Guillemin, un instrument de contrôle social renforçant l’autorité patriarcale et restreignant les libertés individuelles, surtout pour les femmes, qui perdent des droits acquis sous la Révolution. Guillemin voit cette réforme comme emblématique du « paternalisme » de Napoléon, qui privilégie l’ordre et l’obéissance à la liberté et à l’égalité.
3. Les réformes éducatives : former des citoyens obéissants
- Création des lycées et l’Université impériale : Napoléon instaure des lycées pour former une élite administrative et militaire loyale. En 1808, l’Université impériale est créée pour contrôler le système éducatif et le soumettre aux idéaux de l’Empire.
- Objectifs de Napoléon : L’éducation est centralisée pour façonner des citoyens dévoués à l’Empire, valorisant l’obéissance et l’ordre au détriment d’une pensée critique. Guillemin met en avant que Napoléon souhaite construire une société disciplinée, où la loyauté à l’État prime sur les idéaux de liberté intellectuelle.
- Critique de Guillemin : L’auteur perçoit ces réformes comme une manipulation de l’éducation pour asseoir l’idéologie de l’Empire, limitant l’esprit critique et favorisant une structure sociale rigide où chaque individu a une place définie.
4. Le Concordat de 1801 et le contrôle religieux
- Contexte et enjeux : Par le Concordat signé avec le pape Pie VII, Napoléon cherche à pacifier la relation entre l’État et l’Église catholique, perturbée depuis la Révolution. L’Église est restaurée dans certaines de ses prérogatives, mais elle reste sous contrôle strict de l’État.
- Stratégie de Napoléon : Napoléon utilise la religion comme un outil d’ordre social, voyant en elle un moyen de stabiliser la société et d’obtenir le soutien populaire, en particulier dans les régions conservatrices. Le clergé doit prêter serment à l’Empire, assurant ainsi son allégeance.
- Guillemin souligne que, pour Napoléon, l’alliance avec l’Église est avant tout utilitaire : il renforce son contrôle social tout en satisfaisant les conservateurs, ce qui lui permet de s’assurer une paix religieuse sans céder de son autorité.
5. Réformes administratives et économiques : centralisation et efficacité
- Réformes fiscales et préfectorales : Napoléon organise le territoire en départements, chacun dirigé par un préfet nommé par lui. Les préfets jouent un rôle crucial dans le contrôle local, assurant une application rigoureuse des politiques impériales.
- Création de la Banque de France : En 1800, Napoléon fonde la Banque de France pour stabiliser l’économie et faciliter les transactions financières, en consolidant la monnaie nationale et en soutenant les besoins financiers de l’État.
- Guillemin critique ces mesures, qui, selon lui, renforcent la dépendance de l’économie vis-à-vis de l’État impérial. La Banque de France devient un outil au service des ambitions militaires et des dépenses impériales, tandis que le système préfectoral permet un contrôle étroit de la population.
6. Les effets sociaux des réformes : une société encadrée
- Guillemin note que ces réformes contribuent à façonner une société ordonnée, mais au détriment des libertés personnelles. Il observe que le système napoléonien, bien qu’efficace et modernisateur, repose sur un encadrement autoritaire des citoyens, visant à assurer leur loyauté et leur conformité aux valeurs impériales.
- Les opposants politiques sont réduits au silence, et toute forme de dissidence est réprimée. Napoléon utilise la censure pour modeler l’opinion publique et maintenir l’ordre établi.
Conclusion : une modernisation à double tranchant
- Pour Guillemin, l’Empire napoléonien laisse un héritage complexe : d’une part, il modernise la France en centralisant le pouvoir et en établissant des institutions durables ; d’autre part, il étouffe les libertés individuelles et impose une société rigide et hiérarchisée. Guillemin conclut que, sous couvert de progrès, Napoléon a créé un système autoritaire qui, bien que stable, limite les droits des citoyens au profit du pouvoir impérial.